余慈爺公從五坪小廟到香火鼎盛
在臺灣這片充滿信仰文化的土地上，除了家喻戶曉的媽祖、關聖帝君、玄天上帝之外，還有許多地方神祇，默默守護著一方百姓。其中，位於嘉義鹿草的余慈爺公（又稱余慈爺、余慈王、余將軍），便是一位充滿傳奇色彩的地方守護神。
祂沒有華麗的神話背景，也沒有驚天動地的封神故事，卻靠著一件件流傳至今的感應事蹟、一位位信眾口耳相傳的親身經歷，讓信仰一步步扎根，從嘉義鹿草出發，傳遍全臺各地。許多人第一次聽到余慈爺公，都是因為親友一句：「去拜拜看，很靈！」而開啟與祂的緣分。
《一場夢，揭開余慈爺公信仰的序幕》
相傳余慈爺公本名余慈 ( 一說祂姓呂不姓余 )，字公望，福建安溪人。民間傳說指出，明鄭時期奉命駐守諸羅（今嘉義一帶），除了肩負軍務，也協助地方開墾、安定民心，深受百姓愛戴。後來因戰事殉難，精神長存，繼續守護著這片土地。真正讓余慈爺公信仰廣為流傳，則是發生在民國五十九年（1970年）的一場奇妙夢境。
嘉義鹿草一位農民施吉誠，某天夜裡睡夢中，看見一道耀眼金光從遠方緩緩而來。一位身披戰甲、神情威嚴卻慈祥的將軍站在光芒中央，自報名號：
「吾乃余慈爺，守護此地多年，奉天旨濟世救民，希望你替我建廟。」
施吉誠一聽，心裡只有一個念頭：「我連三餐都有困難，哪來的能力建廟？」
沒想到余慈爺公沒有責怪，反而笑著說：
「不用擔心，改行養鴨，你的日子自然會好起來。」
一句簡單的話，竟改變了一個家庭，也改變了一段地方信仰的歷史。
《神蹟接連應驗，信仰從此誕生》
醒來後，施吉誠仍半信半疑，心想：「真的只是做夢嗎？」。為了求證，他前往附近宮廟請示神明。沒想到，余慈爺公竟降駕於乩身，將夢中的對話一字不漏地說了出來。這一刻，施吉誠再也沒有懷疑。他依照神示改行養鴨，生活竟真的逐漸改善。原本困苦的家境慢慢翻轉，不僅收入增加，也累積了可觀的財富。感念神恩的他，在家中設立神位供奉余慈爺公，消息很快傳遍鄰里。鄉親們紛紛前來參拜，也陸續流傳出治病、消災、尋人、化險為夷等感應故事，余慈爺公的名聲因此越傳越遠。
《從一張紅紙神位，到香火鼎盛的大廟》
余慈爺公最初的神壇，其實非常簡單。沒有金碧輝煌的大殿，也沒有雄偉壯觀的牌樓，只有一張寫著「余慈爺公神位」的紅紙，供奉在不到五坪大的小廟裡。然而，真正吸引信眾的，從來不是廟宇有多大，而是一件又一件令人津津樂道的神蹟。
有人求健康恢復平安；有人事業低潮後重新站起來；有人家庭紛爭獲得化解；也有人在最徬徨的時候，找到人生方向。隨著香客越來越多，小廟早已容納不了前來參拜的人潮。民國六十七年（1978年），在眾多信眾共同努力下，余慈爺公廟正式擴建，也成為今日嘉義鹿草重要的宗教信仰中心。廟中的楹聯寫著：
余國興巍巍聖德千秋仰
慈心護濯濯恩波萬里傳
短短兩句，道盡余慈爺公忠義濟世、慈悲護民的精神。
《從地方信仰走向全臺》
早期，余慈爺公信仰曾被部分地方人士視為陰廟性質，但後來經地方仕紳依循傳統祭天科儀，請領玉旨，正式奉祀為將軍神，逐漸轉型為陽廟。如今，每逢假日或重要節慶，都能看見來自北中南各地的信眾專程前來參拜。有的是第一次慕名而來，有的是多年老信徒固定回來還願，更有人每逢人生重大抉擇，都會先向余慈爺公請示祈福。對許多人而言，余慈爺公不只是地方神明，更像是一位默默守護信眾、陪伴人生的重要依靠。
《信眾最常祈求什麼？》
許多信眾相信，余慈爺公能庇佑：
消災解厄、驅邪避煞
身體健康、疾病平安
家庭和樂、闔家安康
工作順利、事業發展
生意興隆、財運亨通 ( 祈求生意事業可請余慈爺公降駕賜符令，據說非常靈驗 )
化解冤厄、守護地方安寧
不少人分享，來到廟裡，不一定要準備昂貴供品，也不需要說華麗的祈求詞，只要懷著一顆真誠的心，將自己的煩惱向余慈爺公娓娓道來，內心往往便能獲得安定與力量。
余慈爺公是一位深受臺灣民間信仰敬奉的地方守護神，在嘉義一帶尤其香火鼎盛。信眾相信余慈爺公慈悲濟世、主持公道、庇佑百姓，因此無論是求平安、化解官司、事業順利、驅邪避煞，甚至人生遇到困境時，都有許多人前往祈求，希望獲得神明指引與保佑。
一、祭拜時間
余慈爺公聖誕：農曆4月23日。
日常祭拜：農曆每月的初1、15（傳統祭拜日）。
時辰建議：· 上午7:00-12:00（陽氣旺盛時段最佳）。
二、祭拜地點
廟宇：嘉義縣鹿草鄉後寮村8鄰60之1號
三、準備供品
半生熟的三牲：略加烹煮過的豬肉一大塊、雞或鴨一隻、魚一尾。
水果：選擇當季新鮮水果數樣。
吉祥糕點：發糕（發財）、麵製壽桃、紅龜粿（長壽）。
紅圓：3碗，代表圓滿、喜氣。
壽麵：紮紅紙的麵線。
茶、酒：各3杯。
祝壽藝品：虔誠的信眾也會準備壽桃塔、祝壽香塔、祝壽龍船等來祝壽。
金紙：大壽金1份、二五金( 刈金 )2份。
鮮花
其它：各式包裝食品飲料。
還願民眾甚至會敬奉全豬、全羊。
